中国人很少有不恋家的，湖北是生我养我的地方，我自然热爱这块神奇的土地。自从上个世纪八十年代中期以来，中国的改革浪潮一波接一波地推进着，先建特区，然后带动沿海的全面发展，慢慢地珠江三角洲站在改革开放的前沿，变得举世闻名了；再就是大上海恢复了昔日的王者之气，一跃而起成为东方的国际大都市，而长江三角洲也日新月异地变化着，不几年间便富甲天下。这几年，中央政府决策 “开发大西北”，有些偏僻的西北地区一下成为举世瞩目的焦点。可以想像，不出两个五年计划，大西北必有翻天覆地的变化。
而我们处在九省通衢的湖北，在上个世纪九十年代，便响亮地提出：“湖北从中部崛起！”多年过去，湖北的确从中部崛起了，但中部崛起却成了湖北人发福的象征——因为没有进取，养尊处优，都变得大腹便便了。
1、衰败的另一端总是辉煌
其实湖北有很好的工业基础，首先看重工业，随手举来，便有二汽、武钢、武锅还有武重，这些在计划经济时代令湖北人引以为豪的大型企业，是中部企业的庞然大物、国家经济建设的倚重者。现在它们变得怎么样了，我无法从内部深入了解。只是记得，有一个朋友的朋友的酒店开张大吉，我被请去试餐，以便今后多加关照。我得知酒店在武锅厂内，这个如雷贯耳的名字一出，忍不住好奇心大发，因为我还听说前国家领导人曾是这里的技术员。我便提前去武锅转了一圈，除了进入时，那宽阔的马路和气势雄伟的大门默默地向路人诉说着昔日的辉煌外，厂内显得十分空旷，绕了一圈觉行人稀少。至右侧，一排平房处，就是朋友的朋友开的酒店。互敬酒时，得知店主原是这个大型企业的处长，现开个酒店聊以度日，不胜感慨。
多年前，我们常到武重一条街去吃牛杂碎汤，这是武重职工开的，他们把办武重的聪明才智用来开一个个小店子，开得有声有色的。我常被朋友半夜提溜去这里喝点靠杯酒。我有时也会想想这些改行的店老板，不知他们经历了怎样的心路历程。而我们的武钢，尽管它尚在正常运转之中，但我们这些局外人，从一些常见的新闻中，总是听到诸如鞍钢、马钢和首钢的一些新闻，看到一些同类企业的举措，我这个湖北人，脑海里会冒出一个念头：“武钢呢，武钢哪儿去了。”从同类企业向外发布的信息来看，武钢便显得默默无闻多了，不知是它故意低姿态的谦虚，还是有太多的难言之隐无法向世人言说。
然后我们把时间倒回，在上个世纪的改革开放之初，湖北表现得仍是非常活跃的。我还记得，当时风传物价要上涨，当时第一个念头，就是买点紧俏货。决定买一台沙松冰箱，托了许多人，找了许多关系，居然难以搞到。在十分沮丧之余，有个多年未见的朋友找来，我向他闲谈了自己的苦恼，他告诉自己夫人在沙松冰箱的分店里工作，我不由得喜出望外，大有踏破铁鞋无览处，得来全不费功夫的感叹。后来我迁居南京，把这台冰箱带到南京，用了好长时间，并且在南京还可以找到它的维修站。
沙松冰箱只是一个特例，算起来，湖北在上个世纪八十年代，有几大家电产品的名牌享誉全国，比如莺歌牌彩电、南波希岛冰箱、鹦鹉牌录音机、荷花牌洗衣机。湖北人后来编了顺口溜说：“莺歌哑了，希岛崩了，鹦鹉飞了，荷花谢了。”
让我们再来看看湖北的地方经济，仅以一个著名的广告词“活力28，沙市日化”为例。在湖北的沙市，有一段时间的轻工业产品生产和销售，其品牌和产品大大有名，沙市也一度有“小香港”之称。但是，你看湖北人为了把这个“小香港”折腾熄火，先是把它与荆州合并一市，取名曰：“荆沙市”，不久，有人认为荆州乃一古城名，这么改名不利于旅游业的发展，便又改回“荆州市”了。这么捣鼓对政府来说，没有什么问题，只是属于调整改造提高吧，可是却把“沙市日化”这四个响亮的广告词永远地送进历史的尘埃之中去了。
张之洞建立了大武汉这个理念，到了上世纪八十年代之初，还发挥着作用，在经济地位上，湖北一直是中部的经济中心。据上世纪1982年代统计的全国各大城市的工业总产值、工业净产值、工业固定资产原值与实现的利税额排名，武汉均居于第四位，仅次于沪、京、津。而现在湖北的经济状况，是个什么样子呢？我们湖北人一向自我感觉良好，看不起北边邻省人，把人家称之为“呔呵”，把东边的邻省看成是饥民——现在经济情况已经比较邻省来差距了不少，只能和几个僻远省份比肩。如此坐以待毙下去，不出几年，差距将会拉得更大。
湖北省是不是在上个世纪改革开放以来，便完全没有什么求变的举措呢？答案显然是否定的。我马上想到，武汉柴油机厂曾请德国人来担任过洋厂长，这一举动着实吸引了媒体的注意，曾做过系列报道。改革开放之初，涌现出了一大批改革家，使湖北的经济呈现出生气勃勃的局面。不几年，那些卓有成效的改革家们不是因为自身的问题导致逃亡海外，就是因贪赃枉法而进了监狱；有个好的归属呢，就是把自己辛苦打出来的江山，禅让给了主管单位下派的干部。他尽管上调高升了，得了个有名无实的虚衔，眼睁睁地在一旁看着自己的企业，被毫无经验的人折腾得气息奄奄而黯然神伤。
为什么这些可以计数的辉煌都衰败了呢，我想这大概得归功于湖北人的做事没有长性，我在对湖北人的性格特点进行总结时，首先便想到了这点，急功近利，目光短浅，或可总结为“鼠性”。
2、湖北人的其他几个特性
我想先做做说文解字的考证工作，谈一下“水货”。
“水货”这个当代名词，无疑是湖北人的发明。这个词的确也是湖北的产品代名词。湖北的产品搞到这个地步，实在让人难以想像。湖北在上世纪八十年代之初，因为水陆交通的便利，是为小商品聚散地，有条汉正街便蜚声海内外，我曾随湖北作家刘益善先生去采访过这条街上的典型人物，对他们的商业运作稍有了解，这里的商人，思维活跃，敬业精神颇强。后来，这条街不知怎么慢慢地演变为一条水货街，更慢慢地像病毒一样向外扩散，湖北人变成了“水货”的代名词。
湖北人说起温州人来，可以把嘴巴撇过河去，几百个瞧不起，一个没有文化的地方，靠菜刀（饮食业）剪刀（缝纫业）劈刀（皮革业）剃刀（理发业）螺丝刀（修理业）的五把刀子起家，在小商品兴起之初，也出现了许多问题，但这些负面的形象被他们一点点克服了。如今温州小商品市场，没有一个地区可以相较，甚至可以说许多小商品在国内市场基本上都带有垄断性质。汉正街和温州是两处不同的小商品聚集地，其结果则大不相同。
国人痛恨水货，湖北人制造销售已经背上“水货”的骂名，是不是湖北人素质有问题？绝对不是。远的不说，就拿晚清名臣张之洞所创的“湖北新政”产生的“驾乎津门、直追沪上”丰硕成果来说，就足以告慰湖北的先人了。那个“汉阳造”到现在还有人提起，湖北铜锣的响声名牌到如今尚留有余韵。但品牌首先都是靠耐心创造的。
说到这个耐心，湖北人最没有。为什么这么武断呢？湖北人“水性扬花”哩。湖北乃称千湖之省，我查看过明代我的家乡县志，其地名称为“湖”的，竟然有一百四十处之多。湖北如地多水，便养成了湖北人的“水性”：水亦随波逐流，水之浪漫灵动，水之静谧闲适，水之知进识退……有了“水性”的人便少了硬度，便少了坚持不懈的力度，反正水往低处流，世界上总是有低处的，湖北人想到比上不足比下有余，这就是湖北人的第二个特点——“水性”的真正特质。
湖北人动起来像水，不动的时候便像油。湖北人比“水性”更为严重的便是第三点：“油性”。
看看我们现在的湖北人吧。如果出了一点小状况，保证几个当事者，都会推得干干净净，不知责任人是谁。如果出了一些秕漏，领导要过问，保证积极向领导检举其他当事人，认为自己不仅没有问题，还是被陷害的；如果出了大问题，造成了一些不良影响，你看一次在这个相关的团队中，被吵翻了天，谁会有负责任之说，那只有傻瓜才会被顶上去。所以，我们湖北人开会，一般两种会比较多，贯彻上级指示精神，开得疲疲乏乏，一种是推委责任的扯皮拉筋，最后把领导吵晕了，此事便不了了之。难有解决问题，直面困难的勇气和智慧。
